ЭНТОНИ ДЖЕНКИНСОН. ИССЛЕДОВАНИЕ СУХОПУТНОГО ПУТИ В КИТАЙ (1558–1560 гг.)

14 июля, пройдя древнюю крепость, где была старая Астрахань, с правой стороны, мы приехали в Новую Астрахань, завоёванную нынешним русским царём 6 лет тому назад, в 1552 г. От Москвы до Астрахани 600 лье… Город Астрахань расположен на острове, на высоком берегу, внутри города кремль, обнесённый деревянною и земляною стеной, и некрасивою и непрочною. Строение и дома в городе (за исключением помещений капитана и некоторых джентльменов) очень низки и просты. Остров очень неплодороден, без лесу и пастбищ, земля не родит хлеба. Воздух в высшей степени заражён, я думаю, массой рыбы, преимущественно осётров, которой только и живут обитатели; в мясе и хлебе здесь большой недостаток. Жители развешивают для сушки рыбу на улицах и в домах, чтобы запастись ею, отчего здесь к их же мучению такая масса мух, какой я никогда нигде не видал. Во время моего пребывания в Астрахани здесь был великий голод и мор между населением… Астрахань – отдалённейший пункт царских завоеваний от татар по направлению к Каспийскому морю. Царь охраняет Астрахань очень строго: ежегодно посылает сюда людей, припасы и дерево для постройки крепости.

Ведётся здесь торговля, но в таких малых и ничтожных размерах, что не стоит и упоминать; всё-таки, впрочем, сюда съезжаются купцы из разных местностей. Главнейшие товары, привозимые сюда русскими: красные кожи, бараньи шкуры, деревянная посуда; уздечки, сёдла, ножи и безделушки, хлеб, свинина и прочие припасы. Татары привозят сюда различные товары, выделанные из хлопка, шерсти и шёлка; из Персии, именно из Шемахи, привозят шёлковые нитки, употребительнейшие в России, краски, пёстрые шелка для поясов, кольчуги, луки, мечи; иногда хлеб, грецкие орехи; но всё это в таких незначительных размерах, что торговля здешняя ничтожна и бедна; нечего и писать об ней, равно как и надеяться завести здесь торговые сношения, достойные продолжения.