Опустынивание — это процесс превращения плодородных земель в пустыню. Как правило, наблюдается в засушливых областях. Опустынивание может происходить под воздействием природных причин – из-за критических погодных условий. Но чаще всего причиной является человеческая деятельность: чрезмерное возделывание земель, чрезмерный выпас скота, вырубка лесов и т.д. В связи с изменением экосистем и расширением пустынь уменьшаются запасы пищевых продуктов и воды, люди вынуждены перебираться в районы с более благоприятными условиями.