Обычная дождевая вода или снег имеют слабокислую реакцию, так как в воздухе присутствует диоксид углерода (СО2). Если кислотность превышает природный уровень, то выпадают кислотные осадки. Их вред заключается в том, что они повышают кислотность водоемов, что приводит к гибели обитающих в них организмов, способствует попаданию в воду из почвы кадмия, ртути, свинца. Из-за кислотных осадков погибают деревья, почвы становятся менее плодородными, разрушаются постройки и металлоконструкции.
Один из методов борьбы с кислотными осадками – установка на каждом предприятии очистных сооружений.